Leisten sind Holzartikel mit einem kleinen Querschnitt, der im allgemeinen unter 20 Quadratzentimeter liegt.

Da Leisten also in der Regel recht dünn sind, müssen an das Holz, aus dem die Leisten gefertigt werden, besondere Anforderungen gestellt werden. In der Regel scheidet deshalb zum Beispiel Fichte, zumeist die preiserteste Holzart, aus, da diese zu astig ist. Äste würden dafür sorgen, daß die Leisten zu schnell durchbrechen können.

Leisten sollen auch möglichst gerade sein. Das macht die Verwendung von sehr vielen Holzarten problematisch. Gerade Harthölzer wie z.B. Eiche und Buche neigen sehr dazu, krumm zu werden, solange sie nicht verarbeitet sind.

Um also Leisten auf Lager zu halten, die wenig Äste haben, die nicht zu teuer sind und die einigermaßen gerade sind, wird die Mehrzahl der Leisten aus astreiner Kiefer hergestellt.

Natürlich bekommt man auch Leisten aus anderem Holz, wie z.B. Ahorn, Eiche und Buche, aber die sind fast immer für bestimmte Zwecke bestimmt, z.B. als Fußleiste zum Ahornparkett oder als Hohlkehlleiste zur Eichenvertäfelung der Decke.

Daneben gibt es natürlich auch noch Leisten, die nicht massiv sind, sondern nur furniert sind, oder mit Folie ummantelt oder gleich ganz aus Kunststoff. Diese Leisten sind zumeist preiswerter und sind weniger krumm als massive Holzleisten, haben aber fast nie die gleiche Schönheit von Massivholz.